Wanneer welbepaalde software in “open source” versie ter beschikking wordt gesteld, dan hebben gebruikers ervan toegang hebben tot de broncode en kunnen zij deze dus wijzigen, aanpassen en er afgeleide versies van maken.
Recente (Italiaanse) rechtspraak bevestigde recent nogmaals dat open source software in principe eenzelfde auteursrechtelijke bescherming geniet als software die in “closed source” wordt aangeboden. Enkel de benadering is anders. De ontwerper (auteur) van software die in open source wordt ter beschikking gesteld, opteert voor een positief “gebruiksrecht” i.p.v. een negatief “verbodsrecht”. Anders gesteld: er wordt met verwijzing naar gekende standaardvoorwaarden van een open source licentie aangeduid welk gebruik van de open source software toegestaan is, zonder dat nog eens expliciet de toestemming van de auteur moet worden gevraagd.
De gebruiker kan bijvoorbeeld verplicht worden (i) om eventuele aangepaste (afgeleide) software toegankelijk te maken onder dezelfde voorwaarden, (ii) om melding te maken van de oorspronkelijke auteur, (iii) om aangebrachte wijzigingen duidelijk te identificeren, enz. Let wel: “open source” is niet (per definitie) gelijk aan “gratis”. Het is bijvoorbeeld mogelijk om een bepaald gebruik van software kosteloos toe te laten terwijl ander (commercieel) gebruik enkel betalend mag gebeuren.
De hoger aangehaalde uitspraak van de Italiaanse rechtbank van 13 december 2021 had betrekking op de “GNU General Public License”, afgekort “GNU GPL” oftewel “GPL”. In deze zaak verspreidden bepaalde gebruikers de open source software in strijd met de toepasselijke GPL licentie omdat zij de identiteit van de oorspronkelijke auteur niet vermeldden en hun aanpassingen onvoldoende identificeerden. Om die reden was hen door de oorspronkelijke auteur van de software het verdere gebruik ervan onder de GPL licentie verboden, hetgeen echter genegeerd werd. De Italiaanse rechter legde de gebruikers onder meer een bevel op tot staking van het inbreukmakende gebruik en tot betaling van een schadevergoeding.
Hoewel de rechtspraak in België op dit punt zeer schaars is, lijdt het geen twijfel dat ook de Belgische rechtbanken op gelijkaardige wijze zullen oordelen.
Heeft u vragen omtrent de juridische aspecten van open source software (licenties)? Weet u niet welke open source licentie voor u de juiste is of hoe u best uw commerciële (betalende) licentie schrijft? Aarzel dan niet om contact op te nemen met onze experten bij Portelio.
